L’histoire de la famille de Jodie Patterson est une histoire d’authenticité, de courage et d’amour. Nous avons pu poser quelques questions à Jodie sur l’éducation d’un enfant transgenre.
À l’âge de trois ans, son troisième enfant, née fille, lui a annoncé qu’elle était un garçon et, à partir de là, la trajectoire de sa maternité a changé. Elle est devenue une voix très recherchée dans la communauté pour l’activisme LGBTQIA+. Entrepreneuse et écrivain, elle siège au conseil d’administration de plusieurs organisations de défense des droits de l’homme, de la famille et de l’égalité des sexes, dont la Human Rights Campaign, et s’adresse à un large public pour parler d’identité, de genre, de beauté et d’entrepreneuriat. Jodie a également été nommée Championne du changement par les Nations unies. Elle vit à Brooklyn, New York, où elle élève ses cinq enfants avec amour, éducation et solidarité familiale.
L’histoire de votre famille est une histoire d’authenticité, de courage et d’amour. En quoi le rôle de parent a-t-il été différent de ce que vous imaginiez ?
J’avais l’habitude de penser que le maternage était enraciné dans le travail doux, émotionnel et souvent invisible, comme l’organisation et la planification pour ceux que nous aimons. Je le voyais surtout comme un travail de proximité, avec des câlins, des baisers et des affirmations douces. Mais aujourd’hui, je le comprends différemment, car une grande partie du maternage se fait quand personne n’est heureux. C’est dans les moments difficiles, là où nous ne sommes pas d’accord, et dans la friction, que la force du maternage peut sécuriser les gens – en renforçant la compassion et la dignité. Il s’agit également d’un travail de cartographie et de planification stratégique, à l’instar des urbanistes qui conçoivent des communautés entières en tenant compte de la manière dont les différentes populations peuvent coexister. Pour moi, le maternage est la construction de mini-villes.
J’ai lu un peu votre point de vue sur l’éducation à la diversité et vous avez raconté comment vous avez remarqué que vos groupes d’amis se ressemblaient tous. Vous avez donc souhaité que votre famille se fasse de nouveaux amis cette année-là. Pouvez-vous me dire ce que cela a représenté pour votre famille de chercher de nouveaux amis qui semblaient et pensaient différemment de vous ? Par où avez-vous commencé ? Et comment cela s’est-il passé ? Qu’avez-vous appris, vous et vos enfants ? En tant qu’introverti, cela semble être une GRANDE entreprise !
Le problème vient de l’étroitesse de la conception que nous avons de nos familles. Lorsque je parle de famille, j’entends la famille biologique, la famille choisie, et même la famille du conseil d’administration et du bureau. La famille au sens large, c’est-à-dire là où les gens vivent ensemble. Une année, j’ai jeté un coup d’œil à mes amis [Facebook]. Tous les membres de ma liste me ressemblaient – Noirs, cisgenres, privilégiés, femmes, plus de 50 ans, classe moyenne supérieure, éduqués. La plupart sont des mères. À un moment donné, j’ai pensé que c’était une bonne chose, car on m’a appris que les femmes noires, en tant que groupe, sont intelligentes, empathiques, dignes de confiance et solidaires. Mais lorsque j’ai réalisé que mon groupe d’amis n’incluait pas mon propre fils, ni les millions de personnes qui s’identifient comme transgenres, j’ai été dégoûtée par mon étroitesse d’esprit. J’ai décidé qu’à l’avenir, toute la famille devait élargir son groupe d’amis. Nous ne devions pas nous débarrasser de nos amis. Mais nous devions nous en faire de nouveaux – et ces nouveaux amis devaient être non conformes au genre, trans ou non binaires. Je savais à quel point cela pouvait paraître étrange, mais je savais aussi que si je ne l’exigeais pas, si je ne le faisais pas intentionnellement, nous resterions complaisants dans notre bulle cisgenre, hétérosexuelle et de classe moyenne supérieure.
La question qui se posait alors était la suivante : comment se faire des amis différents ? Je connaissais la communauté que j’avais négligée, alors j’ai foncé. Un été, j’ai dressé une liste de toutes les conférences LGBT organisées dans le pays. J’ai assisté à celles auxquelles je pouvais me rendre en voiture, en train ou en bus. Je me suis assise au fond de ces salles et j’ai écouté et absorbé. Je me sentais dépassée et je n’ai pas pris la parole au début. Au bout d’un an, j’ai mieux compris, j’ai pris la parole et je me suis impliquée. J’y reviens année après année et il m’arrive maintenant de faire des exposés lors de ces conférences. J’ai fait un autre saut audacieux : j’ai emmené toute la famille dans un camp de vacances pour familles transgenres dans les bois. Nous y retournons chaque année depuis dix ans, nous amusant, construisant une communauté et approfondissant nos connaissances. J’ai appliqué cette approche élargie au-delà de nos relations sociales.
Désormais, même les entreprises avec lesquelles je travaille, les écoles où j’envoie mes enfants et les organisations que je côtoie doivent toutes être favorables aux transgenres, à la communauté LGBTQAI, féministes et pro-Noirs. Ce n’est pas négociable. Par conséquent, notre groupe d’amis est aujourd’hui beaucoup plus diversifié qu’auparavant, à bien des égards : sexe, éthnie, âge, taille, classe socio-économique, régionalité. Mes enfants comprennent et expérimentent la “DEI” dans la vie réelle. Pour nous, il ne s’agit pas simplement d’un slogan.
Lorsque votre troisième enfant a eu 3 ans, il vous a dit qu’il était un garçon. Quelle a été votre réaction ? Vous y attendiez-vous ? Pouvez-vous nous raconter comment vous avez appris que votre enfant était transgenre et comment cela a modifié votre façon d’élever les enfants et votre vision du monde ?
Il y a 10 ans, le monde était beaucoup plus ignorant de la diversité des genres qu’il ne l’est aujourd’hui. Laverne Cox ne jouait pas dans Orange is the New Black, la série télévisée à succès. Pose n’avait pas encore vu le jour et les paroles prophétiques de Catlin Jenner n’avaient pas été diffusées à la télévision nationale : “Mon cerveau est féminin”. Tout ce que je savais, c’est que mon enfant était rebelle, avait du caractère et une volonté de fer. Je l’ai vu refuser de s’habiller, de se brosser les cheveux et de jouer gentiment avec ses amis. J’ai également été témoin de son anxiété paralysante sous la forme de cauchemars récurrents – “Maman, le monstre vient me chercher”. Finalement, lorsqu’ils se sont ouverts, ce qu’ils ont dit m’a choquée : “Maman, je t’aime mais je ne veux pas être toi. Je veux être Papa.” Je me suis dit : “Elle va être dure, peut-être avocate ou féministe.”
(Même si mes intentions étaient bonnes, j’étais complètement à côté de la plaque).
J’ai pensé que j’étais témoin d’une fille frustrée par les différences de traitement entre les garçons et les filles. J’ai donc répondu par solidarité : “Si tu te sens fort comme un garçon, alors vas-y et agis comme un garçon”. Mon enfant m’a rapidement corrigé : “Non, maman, je ne me sens pas comme un garçon. Je suis un garçon.” À l’époque, je ne savais pas ce que transgenre voulait dire. J’ai donc posé des questions, lu beaucoup et observé mon enfant. Au fil du temps, j’ai compris la science et la réalité biologique de la diversité des genres. Certaines personnes sont naturellement cisgenres, comme moi, d’autres sont naturellement transgenres, comme mon fils, et d’autres encore sont genderqueers. En fait, il existe une infinité d’identités de genre. Mais surtout, j’ai appris à me détendre et à honorer le sentiment d’identité de mon fils.
À partir de là, j’ai compris que l’identité de genre de chacun est unique et très personnelle. C’est la façon dont nous nous percevons dans le monde, et pas nécessairement la façon dont les autres nous perçoivent. Pour mon fils, sa masculinité est un état d’esprit permanent, et non une émotion ou une phase fluctuante. Au fil des années et des obstacles qui se sont présentés, il est resté persistant et cohérent avec son identité. Je n’avais tout simplement pas envie de troubler sa vérité. Lorsque nous sommes chargés de diriger une équipe diversifiée, il est important de construire les gens et de soutenir leur authenticité. Les leaders, c’est-à-dire les mères, ne devraient pas centrer les normes de genre, la culture cisgenre ou la culture hétérosexuelle (où les garçons font ceci et les filles cela). J’ai découvert qu’une meilleure façon de diriger est d’encourager les gens à expérimenter toutes les facettes de la vie. Aujourd’hui, je dis à mes enfants : Où vous allez, je vous suivrai. Je vous soutiendrai dans ce que vous êtes. Ce que vous savez, je l’apprendrai.
De quelle manière avez-vous dû défendre les intérêts de votre enfant transgenre ? Et qu’en est-il pour ses frères et sœurs ?
Je défends sa sécurité, son éducation, sa dignité, afin qu’il ait accès à une vie pleine et entière. Il y a tellement de désinformation autour de l’identité de genre et les personnes qui élaborent les lois et prennent les décisions concernant les vies et les corps trans ne connaissent souvent même pas les personnes transgenres. Beaucoup d’entre nous confondent l’identité de genre avec le sexe biologique, la sexualité. C’est pourquoi, en tant que mère élevant une personne transgenre qui est également noire, j’ai pris l’habitude d’entrer dans les pièces avant mes enfants, pour m’assurer qu’ils sont en sécurité. Camps, écoles, cabinets médicaux, équipes sportives, maisons d’amis – partout où mes enfants veulent être – j’entre en premier et je parle librement de qui nous sommes et de ce que nous représentons. Si je sens une réaction maladroite ou inconfortable, je suis prête à partir immédiatement – parce que parfois, la sécurité physique et mentale est la seule chose qui me préoccupe.
À d’autres moments, je suis prête à tenir bon et à me battre pour nos droits. Je suis souvent aux côtés de politiciens, de décideurs, de chefs d’entreprise, d’éducateurs et d’influenceurs qui font pression pour une meilleure compréhension et une modification de nos lois. Il n’y a pas un espace dans ce monde qui ne soit pas entaché de préjugés. Même dans les espaces les plus aimants, le racisme, le sexisme et la transphobie subsistent. Tout comme il y a des années, je n’ai pas entièrement vu ou compris mon enfant, nous avons tous des angles morts. Aujourd’hui, je travaille essentiellement avec des éducateurs, des prestataires de soins de santé, des dirigeants d’entreprise et des parents – des personnes qui sont responsables de communautés diverses. Je les aide à comprendre comment diriger au mieux en faisant preuve de conscience, d’empathie et d’une stratégie égalitaire.
Comment avez-vous vu le soutien, les droits et la défense des enfants queers s’améliorer au fil des ans ?
Je travaille directement avec la plus grande organisation LGBTQAI de notre pays, la Human Rights Campaign. J’ai été la première personne noire à être nommée présidente du conseil d’administration national. De ce point de vue spécifique, j’ai été témoin d’énormes succès dans la lutte contre les projets de loi injustes qui ciblent les personnes transgenres. Nous avons obtenu 90 % de succès dans le rejet de législations néfastes. Même si ces projets de loi nous parviennent plus rapidement et sont plus diaboliques que jamais, nous avons été en mesure de les rejeter. Les personnes transgenres sont visibles dans les livres, les émissions de télévision et les médias sociaux – et pas seulement avec des célébrités, mais aussi avec des personnes réelles comme ma famille, dont l’histoire a été reconnue dans le monde entier. Je pense que la visibilité et la proximité sont des éléments clés de l’acceptation, de l’amour et de la paix. Plus nos vies sont imbriquées, moins nos différences sont effrayantes.
Mais il est également important de noter que la visibilité peut aussi être synonyme de vulnérabilité – nous avons constaté une augmentation des crimes de haine année après année. Il est important de demander à nos politiciens, à nos dirigeants d’entreprises et de communautés, et à nous-mêmes, de rendre des comptes sur le maintien d’espaces sûrs. Au niveau local, j’ai constaté des changements positifs : les écoles s’efforcent de rendre les salles de classe et les espaces communs neutres du point de vue du genre, des livres sont publiés qui racontent des histoires triomphantes de vies transgenres, et de plus en plus de familles reconnaissent et soutiennent leurs proches transgenres. 1 personne sur 5 de la génération Z s’identifie comme LGBT, 20 millions d’adultes américains s’identifient comme LGBT*, nous sommes l’un des groupes à la croissance la plus rapide. Cette nouvelle réalité peut entraîner un changement indispensable dans nos cœurs et nos esprits, ainsi que dans nos lois et nos normes sociétales.
En quoi avons-nous encore des progrès à faire ?
50 % des adolescents transgenres tentent de se suicider en raison de l’isolement et du rejet dont ils font l’objet de la part de la communauté cis**. Des centaines de personnes transgenres sont assassinées chaque année par des personnes cisgenres, simplement parce qu’elles sont transgenres. 27 % des personnes transgenres se voient refuser au moins une fois par leur assurance les soins liés à l’affirmation de leur genre. Je veux que nous devenions un pays où l’on ne provoque pas la violence à cause de nos différences. Je veux que nos enfants transgenres grandissent et deviennent des adultes transgenres. Je veux que mon fils et les millions de personnes transgenres identifiées aient un accès facile, digne et abordable aux soins de santé. Lorsque j’ai réalisé que je pouvais recevoir des œstrogènes en tant que femme cis ménopausée, plus rapidement qu’une femme transgenre, j’ai pris conscience de l’hypocrisie. Je veux que l’on mette fin à l’hypocrisie qui met la vie en danger.
Si vous pouviez dire quelque chose à un parent dont l’enfant vient de partager son identité transgenre, que diriez-vous ?
Tout d’abord, aussi étrange et incroyable que cela puisse paraître, sachez que votre enfant est naturel et normal. Il ne s’agit pas d’un phénomène nouveau ou d’une tendance, les personnes transgenres existent dans toutes les parties du monde depuis la nuit des temps, avec une riche histoire mondiale. Une simple déclaration d’amour est le meilleur point de départ. “Je t’aime et je te remercie de me permettre de te comprendre de cette façon. Dis m’en plus.” Ensuite, entrez dans les coulisses et lisez / regardez / écoutez tout ce que vous pouvez sur le sujet. Faites le travail difficile sans dire à votre enfant à quel point il est difficile. Trans 101 de Nick Teich est un excellent premier livre. The Bold World, un livre que j’ai écrit, a été qualifié de “merveilleux” par Alice Walker et il montre comment nous pouvons changer pour ceux que nous aimons. Le magazine Cosmopolitan a tourné un mini-documentaire sur ma famille intitulé “Mama I’m Not A Girl”. Il est utilisé à New York comme formation à la diversité pour tous les employés. Il existe des dizaines de podcasts sur le sujet. Il est très utile d’entendre les experts parler d’eux-mêmes. Et lorsque vous êtes seul, entraînez-vous devant un miroir, en utilisant les pronoms qu’ils préfèrent, jusqu’à ce que votre bouche rattrape votre cœur. Adoptez l’approche de Malcolm Gladwell pour vous former : 10 000 heures et vous deviendrez un expert !
Quelles réflexions feriez-vous partager aux familles qui n’ont pas d’enfants queers ? Y a-t-il quelque chose que vous aimeriez que ces familles comprennent, apprennent ou envisagent ?
Quelqu’un m’a dit un jour : « Si vous n’avez pas d’enfant transgenre, vous ne lirez jamais de livres sur les transgenres, et vous n’essaierez même pas de les comprendre. » Cela ne tient tout simplement pas la route. Aujourd’hui, tout le monde connaît une personne transgenre – un ami, un étudiant, un collègue, un voisin, un être cher. Apprenez à les connaître. Il est de notre devoir […] d’apprendre à nous connaître les uns les autres. Le genre est déroutant et nous ne le comprendrons peut-être jamais totalement, mais bon, je ne comprends pas totalement le fonctionnement des téléphones portables et j’utilise et respecte quand même mon smartphone en toute confiance. L’un de mes groupes de musique préférés, The Roots, l’a exprimé de manière si poignante : “Everything’s changing around me. And I want to change too. It’s one thing I know, it ain’t cool to be no fool.” Ce que je dis, c’est que si nous restons dans l’ignorance de nous-mêmes et des gens qui nous entourent, nous devenons une partie du problème. 10 000 heures de travail, c’est beaucoup demander à tous ceux qui ne sont pas parents, mais honnêtement, il faut beaucoup moins de temps pour devenir compatissant et conscient. La façon dont nos enfants voient et vivent le monde est importante. Le changement est en marche, que cela nous plaise ou non. Et il est plus intelligent d’être informé. Soyons plus intelligents.
Y a-t-il des ressources que vous pourriez partager avec les familles ayant des enfants queers ?
- The Human Rights Campaign / Parents for Transgender Equality
- Ackerman Institute for Families / Gender and Family Project
- Callen Lorde Health Care Center
- Informed Consent Hormone Therapy Map
- Gender Spectrum
- Trans 101 by Nick Teich
- The Bold World & Born Ready both by Jodie Patterson
- Prideportraits.org
Vous avez écrit un livre intitulé “The Bold World, A Memoir of Family and Transformation”. À quoi ressemble un monde audacieux pour vous ?
Ce que je souhaite de tout cœur, pour moi et pour tout le monde, c’est de m’étendre et de toucher autant de vies que possible. Un monde audacieux signifie la liberté pour tous d’expérimenter et d’explorer tous les aspects de la vie, même les choses dont on nous dit qu’elles ne sont pas faites pour nous. Être audacieux, c’est penser, agir et faire plus que son sexe, son âge, son éthnie et sa position dans la vie. Quand je pense au sentiment dominant que je souhaite que nous ayons tous, c’est la liberté.
Ressources en France :
En France consultez cette liste de ressources destinées à soutenir les enfants et les adultes transgenres :
- https://wikitrans.co/
- https://le-refuge.org/
- Des livres jeunesse et jeunes adultes : Normal(e) de Lisa Williamson ; Appelez-moi Nathan de Catherine Castro ; Je suis Camille de Jean-Loup Felicioli ; Assignée garçon, série de BD de Sophie Labelle.
*(environ 1,5 million de personnes âgées de plus de 16 ans au Royaume-Uni. Source : recensement de 2021
**Au Royaume-Uni, 92 % des jeunes transgenres ont pensé à mettre fin à leurs jours, 84 % se sont automutilés et 45 % ont tenté de mettre fin à leurs jours. Source : Stonewall’s School Report 2017
